La tryptone fournit des acides aminés et des vitamines essentiels à la croissance des micro-organismes. Le chlorure de sodium maintient l'équilibre osmotique du sol. Le phosphate de potassium monobasique est le tampon. L'urée est métabolisée par des micro-organismes dotés de l'enzyme uréase, produisant de l'ammoniac. Le rouge de phénol est l'indicateur de pH. L'agar présent en faible concentration rend le milieu semi-solide.
L'indole est libéré dans le milieu en présence de micro-organismes possédant l'enzyme tryptophanase.