Des substances à activité antimicrobienne sont administrées au bétail pour le traitement thérapeutique des infections et peuvent donc être présentes dans le lait sous forme de médicaments résiduels. La présence de médicaments antimicrobiens résiduels dans le lait constitue un danger potentiel pour le consommateur, car ces substances interfèrent avec la flore intestinale, peuvent provoquer des réactions allergiques et contribuer à la propagation de micro-organismes résistants. La présence de médicaments antimicrobiens dans le lait représente également un sérieux problème technologique pour l'industrie laitière, car les substances antimicrobiennes interfèrent avec la fermentation du lait, qui est à la base de nombreuses productions laitières.
La recherche de substances inhibitrices dans le lait est réglementée en Italie par le règlement (UE) n° 37/2010 de la Commission du 22 décembre 2009 relatif aux substances pharmacologiquement actives et à leur classification en ce qui concerne les limites maximales de résidus dans les aliments d'origine animale.