Le digest pancréatique de caséine, le digest peptique de tissus animaux et l'extrait de bœuf fournissent des acides aminés, de l'azote, du carbone, des vitamines et des minéraux pour la croissance des organismes. Le lactose est un hydrate de carbone fermentable. Les sels biliaires, le citrate de sodium et le vert brillant inhibent les bactéries gram-positives et plusieurs entérobactéries, tout en permettant aux espèces de Salmonella et de Shigella de se développer. Le thiosulfate de sodium et le citrate d'ammonium ferrique permettent de détecter la production de sulfure d'hydrogène, comme le montrent les colonies à centre noir. Le rouge neutre est l'indicateur de pH. L'agar est l'agent de solidification.