L'ajout de gouttes de réactif à la phénylalanine à une culture microbienne détermine la réaction de tout acide phénylpyruvique avec le sel ferrique pour développer une couleur verte.
La réaction est détectée visuellement et est considérée comme un test positif. La plupart des membres des genres Proteus et Providencia sont positifs, tandis que la plupart des espèces Escherichia et Citrobacter sont négatives.