La gélose MacConkey est un milieu légèrement sélectif qui permet une excellente différenciation entre les bacilles entériques Gram négatif fermentant le lactose et ceux ne fermentant pas le lactosène, à partir de fèces, d'urine, de denrées alimentaires, d'eaux usées et d'autres matières d'importance sanitaire.
Ce milieu est préparé selon les recommandations de la méthode harmonisée USP/EP/JP pour la détection d'E. coli dans les produits pharmaceutiques non stériles.