Le virus de l'hépatite C (VHC) est un virus à enveloppe, à ARN simple brin de sens positif, appartenant à la famille des Flaviviridae.
Six génotypes majeurs et une série de sous-types du VHC ont été identifiés.
Isolé en 1989, le VHC est maintenant reconnu comme la principale cause d'hépatite non-A et non-B associée aux transfusions.
La maladie se caractérise par une forme aiguë et une forme chronique, bien que plus de 50 % des personnes infectées développent une hépatite chronique grave et potentiellement mortelle, avec cirrhose du foie et carcinomes hépatocellulaires.
Depuis l'introduction en 1990 du dépistage anti-VHC dans les dons de sang, l'incidence de cette infection chez les transfusés a été considérablement réduite.