Escherichia coli est une bactérie Gram négatif, en forme de bâtonnet, que l'on trouve généralement dans la partie inférieure de l'intestin des organismes à sang chaud. C'est un organisme modèle largement utilisé dans la recherche en biologie moléculaire et en biotechnologie, et un réactif essentiel pour de nombreuses procédures de laboratoire.